Новое направление, по существу, было ничем иным, как зародышем жилой архитектуры предстоящего времени, вызревающим в недрах и условиях империалистического строя. Частнособственнические рамки этого строя продолжали весьма заметно ограничивать деятельность архитекторов; однако менялись и сами ограничения, поспевая за новыми требованиями к жилью. Поэтому многие жилые постройки начала XX века принципиально отличаются от жилых зданий предыдущих лет.

Укрупнение капитала, характерное для империализма, сказалось на размерах заново осваиваемых или реконструируемых участков. На больших территориях застройка решалась с размахом и по-новому. Появились курдонеры; прямая их выгода, с точки зрения владельцев, заключалась в увеличении количества лестниц с парадными входами, иначе — количества престижных, дорогих квартир. Но одновременно курдонеры способствовали улучшению гигиенических качеств квартир, во всяком случае их проветриванию, и обогащали объёмно-про-странственную композицию улиц.