Другой формой интенсификации стало превращение особняков в доходные квартирные дома, весьма интенсивно осуществлявшееся в конце XVIII и начале XIX в. Это превращение почти всегда также сопровождалось их перестройкой. Парадные лестницы, прежде ведшие только во второй этаж, надстраивались; одновременно ликвидировались деревянные внутренние лестницы, встраивались новые. Верхние, третьи, иногда мезонинные этажи, служившие в особняках для размещения непарадных жилых комнат, «для детей и слуг», перестраивались и превращались в самостоятельные квартиры. Новые и перестраиваемые дворовые флигели предназначались теперь не для хозяйственных нужд, а также для жилья, только «второсортного».

Таким образом, существенно изменился принцип дифференцирования жилья по социальному признаку. До этих пор сослоеная принадлежность хозяина определяла тип дома и район его размещения. Центр занимали особняки и дворцы знати, далее в пределах городской черты стояли каменные дома представителей средних классов. Низшее сословие селилось в основном в тогдашних предместьях — за Фонтанкой, за 13-й линией Васильевского острова, на Петербургской (ныне Петроградской) стороне, в деревянных строениях. Теперь социально дифференцированными становятся квартиры, расположенные в одном доме, но на разных этажах, в разных флигелях.