Для капитальной жилой застройки старых городов характерны две достаточно четко отличающиеся группы зданий — построенные до 1917 г. и послереволюционной постройки. И возрастные и, главное, социальные отличия этих групп предопределяют необходимость рассматривать старые здания, подвергшиеся к настоящему времени значительному физическому и моральному износу, т. е. жилые здания дореволюционной постройки, как самостоятельный объект реконструкции

При этом в городах, где объем дореволюционного жилого фонда велик, он представляет собой, кроме того, первоочередной объект реконструкции. Именно так обстоит дело во всех крупных городах страны, и в первую очередь в Ленинграде, старый жилой фонд которого уникален по своим техническим, градостроительным и художественным качествам. Следует особо подчеркнуть еще одно из них — огромный, намного больший, чем в других городах, объем дореволюционного жилого фонда. Около 10 тыс. зданий, в которых общая площадь квартир составляет более 17 млн. м2,— вот что такое старый жилой фонд Ленинграда, в котором проживает почти четверть его населения. Необыкновенна также его компактность: в центральных районах города дореволюционные постройки составляют от 75 до 90% всех зданий.

Особенности старой жилой застройки Ленинграда подтверждают, что она заслуживает тщательного изучения. Исследования ее тем более интересны, что массовость объектов позволяет осуществить обоснованную их классификацию, которая, с соответствующими уточнениями, может быть использована при изучении старого жилого фонда других крупнейших городов страны.